Når de bliver ældre, oplever både mænd og kvinder et fald i de hormoner, der spiller en rolle i fertilitet og seksuelle egenskaber. Hos kvinder kaldes dette biologiske skift overgangsalderen, og ændringen i hormonelle niveauer er relativt pludselig og drastisk. Så oplever mænd en "mandlig overgangsalder", når testosteronniveauet falder? Spørgsmålet er kontroversielt, men det ligefremme svar er: Nej, der er teknisk set ikke noget, der hedder mandlig overgangsalder eller andropause.
"Ordet 'pause' indebærer en pludselig afbrydelse i hormonniveauet, som det er tilfældet med kvindelig overgangsalder. Og det er ikke fysiologisk, hvad der sker hos mænd,” forklarer Vinita Tandon, M.D., en endokrinolog, hormonforsker og medicinsk direktør for den personlige sundheds- og velværeservicevirksomhed Livskraft. "Så udtrykket 'mandlig overgangsalder' eller endda 'andropause' er lidt af en misvisende betegnelse."
Tandon bemærker dog, at spørgsmålet er en smule mere nuanceret, end kontroversen antyder. Mænd oplever et meget reelt, om end gradvist, fald i
"Lavt testosteron er en af de mest underdiagnosticerede tilstande hos amerikanske mænd," siger Tandon. "En epidemiologisk undersøgelse viste, at ud af en gruppe mænd, der besøgte deres primære læge med en række symptomer, testede op til 55% af dem positive for lavt testosteron."
Forskellen mellem overgangsalder og andropause
Mænd og kvinder oplever aldersrelaterede hormonelle fald på helt forskellige måder. Dette har mindre at gøre med forskellene mellem østrogen og progesteron versus testosteron end det gør den hastighed, hvormed disse hormoner holder op med at være tilgængelige for de organer i kroppen, der bruger dem.
Overgangsalderen er præget af det øjeblikkelige ophør i frigivelsen af æg i æggestokkene. Uden frigivelse af æg bliver kvinder ufrugtbar og deres månedlige menstruationscyklus slutter. Symptomerne på disse ændringer - herunder hedeture, nattesved, humørsvingninger og søvnløshed - kommer hurtigt og kan være invaliderende. Denne oplevelse er næsten universel for cis-kønnede kvinder.
Faldet i testosteronniveauet under andropause er meget mere gradvist. Under skiftet fortsætter mændene med at producere sperm og kan forblive frugtbar i høj alder. Alligevel kan faldet i testosteron føre til symptomer, herunder erektil dysfunktion, træthed, humørsvingninger, et fald i motivation, reduceret muskelmasse og øget kropsfedt. Men i modsætning til kvinder vil ikke alle cisgender-mænd opleve disse symptomer, når de bliver ældre.
Hvordan diagnosticeres andropause?
Selvom alle mænd vil opleve et fald i testosteron, er faldet ikke anerkendt som en medicinsk tilstand, der er dækket af forsikringen, før mænd bliver hypogonadale; hypogonadisme er en medicinsk tilstand angivet ved lavt testosteron og diagnosticeret gennem en blodprøve.
Mange mænd, der oplever andropause, når muligvis ikke kliniske niveauer af lavt testosteron, men det betyder ikke, at deres symptomer eller faldet i testosteron ikke er reelt. "Der er ingen tvivl om, at det er ægte, ligesom det er rigtigt for en kvinde," siger Jason De Leon, M.D., og akutlæge og medstifter af D&G Optimeret Wellness og Hormoner.
Lavt testosteron er en af de mest underdiagnosticerede tilstande hos amerikanske mænd.
De Leon taler af erfaring. "Lige før COVID ramte, følte jeg mig personligt rigtig sur, bare svag og træt," siger De Leon. Hans symptomer var i overensstemmelse med andropause, men ved besøg hos sin læge var hans testosteronniveauer ikke lave nok til at blive betragtet som hypogonadale. Selvom hans forsikring ikke ville dække testosteronbehandling, fandt han en læge til at ordinere hormonet off-label eller uden for den FDA-godkendte indikation.
Siden han startede testosteronerstatningsterapi (TRT), siger De Leon, at hans helbred er blevet bedre. "Tingene har bevæget sig i den rigtige retning, men endnu vigtigere, jeg har det godt," siger han. "Jeg gik fra at veje 250 pund til 195. Jeg er ikke længere træt ved tretiden.”
Hvordan behandles andropause?
Både læger, der ordinerer testosteron til hypogonadale mænd, og klinikker, der ordinerer hormonet off-label, bruger bioidentisk eksogent testosteron. Dette testosteron efterligner hormonet naturligt produceret af kroppen og kan tages via injektion eller topisk creme.
TRT kan øge testosteronniveauet med op til 50% og er den hurtigste og mest pålidelige metode til at øge niveauet af hormonet. Men som enhver medicin kræver det omhyggelig håndtering, og der kan være bivirkninger.
Mange mænd, der oplever andropause, når muligvis ikke kliniske niveauer af lavt testosteron, men det betyder ikke, at deres symptomer eller faldet i testosteron ikke er reelt.
"TRT fører ofte til nedsat naturlig testosteronproduktion, hvilket kan påvirke fertiliteten," siger Tandon. "Det involverer enten nåle eller en creme, der skal håndteres omhyggeligt for at undgå utilsigtet overførsel til andre mennesker ved hud-på-hud-kontakt. Og det kan kræve yderligere lægemidler for at opretholde balancen og afbøde bivirkninger såsom fedtet hud eller ændringer i hårvækstmønstre."
Disse risici er til stede, uanset hvordan en mand kan få adgang til TRT. At have en læge til at overvåge brug og bivirkninger er altid den bedste vej frem.
Har alle mænd brug for testosteronterapi til andropause?
Mænd oplever nedsat testosteron på forskellige måder. For nogle kommer andropause muligvis ikke med nogen symptomer eller kan let styres med kost og motion. Så ikke alle fyre har brug for TRT, når han bliver ældre.
"Det afhænger af graden af symptomer og hormonniveauerne," siger Tandon. "Nogle mænd fortsætter med at føle sig godt, uden symptomer og udviser ingen medicinsk risiko, så behandling vil ikke nødvendigvis være indiceret."
Selvom en mand oplever milde symptomer på andropause, er der ikke-testosterontilskud til at hjælpe med at øge testosteronniveauet, siger Tandon. “DHEA, zink, vitamin D, ashwagandha, og magnesium har for eksempel vist sig at hjælpe kroppen med at producere testosteron naturligt,” bemærker hun.
En undersøgelse relateret til ashwagandha i American Journal of Men's Health fandt en signifikant stigning i testosteronniveauet over otte ugers brug af tilskuddet. Forskerne kunne dog ikke konkludere, om stigningen var direkte fra ashwagandha eller nedsat stress — en dokumenteret effekt af urten. Lavere stress betyder lavere kortisolniveauer, og kortisol kan føre til et fald i testosteron. Magnesium har lignende stressreducerende virkninger.
Risikoen ved testosteron-erstatningsterapi
Når de overvåges af en læge, vil mænd, der virkelig oplever lave testosteronniveauer, have de mindste risici fra TRT. Risikoen stiger for mænd, der tager testosteron uden for en klinik, eller som måske allerede har tilstrækkelige testosteronniveauer.
De Leon er især bekymret over mænd, der tager sortbørstestosteron derhjemme eller i fitnesscentret. "De medikamenter er ofte nogle mærkelige anabolske steroider, eller det kan være testosteron med en blokerer for at forhindre omdannelsen af testosteron til østrogen," siger han. Det er en vigtig sikkerhedsovervejelse, fordi østrogen har vist sig at mindske hjertesundhedsproblemer. Når østrogen er blokeret, er der en større risiko for hjerteanfald eller udvikling af hjertesygdomme. Risikoen stiger ved længere tids brug.
Selvom det er svært at kvantificere den sorte markeds brug af anabolske steroider, ser de fleste brugere ud til at være unge mænd, der er bekymrede for kropsbillede. I en 2020-undersøgelse offentliggjort i Journal of Men's Health, fandt forskere, at af 2.385 mænd, der svarede på en undersøgelse om steroidbrug, var 43 % mellem 22 og 30 år, og 7 % begyndte deres brug under 18 år.
Og uden vejledning kan steroider være utroligt svære at holde op med. I den samme undersøgelse havde halvdelen af de adspurgte forsøgt at holde op, og 60 % vendte tilbage til steroidbrug.
Nogle af de mest invaliderende bivirkninger kommer, når TRT hæver mænds testosteronniveauer højere, end de normalt burde være, siger Tandon. "Mænd kan opleve øget risiko for akne, skaldethed, overproduktion af røde blodlegemer (hvilket kan føre til øget blodviskositet), et fald i HDL og forværret humør eller aggression."
Så selvom det måske ikke er korrekt at kalde andropause "mandlig overgangsalder", er det vigtigt for mænd at holde styr på deres testosteronniveauer, når de bliver ældre. Efterhånden som andropausen skrider frem efter 40 års alderen, kan det være nyttigt at prøve testosteronbehandling, hvis symptomerne er særligt slemme. Men for at mindske risikoen for bivirkninger, er det altid bedst at forfølge behandling under en læges vågne øje.