Problemer med at blive gravid, træthed, erektil dysfunktion, og hårtab er alle almindelige symptomer på lavt testosteron. Annoncer fra en blomstrende testosteronindustri minder os konstant om dette, og det samme gør mad- og fitness-"hacks", der er udråbt af så mange influencers. Professionelle meninger om de rigtige niveauer af testosteron for mænd varierer meget - selv blandt fastansatte eksperter. Ikke underligt, at så mange mænd er besat af deres testosteronniveauer. En ny undersøgelse har til formål at opklare, hvad der kan defineres som lavt T - ved at skitsere forskellene i testosteron gennem alderen. Men nogle læger spekulerer på, om den foreslåede ændring kan kaste titusinder af mænd ud i endnu mere forvirring over, hvor de står, og hvad de skal gøre ved deres testosteron.
At komme til en ny testosteron-tærskel
Det ny undersøgelse, udgivet i Journal of Urology, hævder, at standardgrænseværdien for klinisk lave testosteronniveauer hos mænd skal justeres. Der er i øjeblikket en enkelt grænse for lavt blodtestosteron: 300 nanogram pr. deciliter (ng/dL). Men undersøgelsens forskere hævder, at det, der tæller som lavt T, afhænger af en mands alder - et aspekt, der tidligere blev overset, fordi de fleste indsamlede data kom fra mænd over 40.
"Unge mænd har forskellige testosteronreferenceintervaller end ældre mænd," sagde hovedforfatter Alex Zhu, D.O., en urolog bosiddende ved Michigan Medicine, i en pressemeddelelse. "Vores resultater tyder på, at vi bør bruge aldersspecifikke grænseværdier, når vi vurderer testosteronniveauer hos yngre mænd."
Hvor meget testosteron en cis-kønnet mand har i kroppen - målt ved en blodprøve - kan ændre sig gennem hele hans levetid, og de fleste begynder at opleve et fald omkring alderen 30 til 40, da kirtlerne, der producerer testosteron, inklusive dem i testiklerne, begynder at aftage ned. Testosteronniveauet falder også, når en mand bliver far, som kan have en evolutionær rod i, at faren opgav jagten på nye kammerater og i stedet blev en familiefar, hvilket øger overlevelsen for sin baby.
Før dette fald begynder, varierer "normale" testosteronniveauer fra omkring 264 ng/dL til 916 ng/dL, ifølge Endokrine samfund. Men forskellige undersøgelser gennem årene har givet lidt varierende resultater af, hvad normalområder kan være.
For at lære mere om normale testosteronniveauer gennem en mands levetid, analyserede Zhus team testosterondata fra næsten 1.500 amerikanske mænd mellem 20 og 44 år. For hver aldersgruppe opdeler de de testosteronniveauer, de fandt, i tredjedele: en lav tredjedel af befolkningen, en gennemsnitlig tredjedel og en høj tredjedel. De fandt ud af, at for hvert år en mand bliver ældre, falder hans testosteron med gennemsnitligt 4,3 ng/dL.
Forskerne fandt, at et testosteronniveau overalt under 409 ng/dL - et godt stykke over det nuværende lave testosteronniveau cutoff — er allerede lavt for en mand i begyndelsen af 20'erne sammenlignet med de gennemsnitlige T-niveauer for hans 20- til 24-årige jævnaldrende. Dette kræver en opdatering til lave testosteronstandarder, hævder Zhus team, og at mennesket bør anses for at have lavt T og være berettiget til forsikringsdækket testosteronterapi.
Argumentet for aldersspecifikke testosteron cut-offs
Med disse resultater kunne klinikere bruge aldersspecifikke lave T cutoffs i stedet for en "one size fit all" tilgang, ifølge Zhus team. Ændring af de officielle tærskler, der bruges af læger - som den, der er fastsat af American Urological Association Testosteron Deficiency Guidelines, som kom ud i 2018 og vil sandsynligvis ikke blive opdateret i et par år endnu - kunne gøre det nemmere for yngre mænd, der måske har brug for det, at få adgang til testosteron terapi. I øjeblikket har forsikringen kun en tendens til at dække patienter, der falder under standardgrænsen på 300 ng/dL.
Men at have lavere testosteron end dine jævnaldrende - specifikt falder i den nederste tredjedel af testosteron niveauer for din aldersgruppe - betyder ikke nødvendigvis, at du har symptomer på lavt testosteron eller har brug for behandling, siger Kevin Campbell, M.D., en urolog ved University of Florida Health, som ikke var involveret i undersøgelsen. Ikke alle under 300 ng/dL har symptomer, der kan spores tilbage til lavt T, og ikke alle over det niveau er symptomfrie.
"Vi er nødt til at tage det med et gran salt," siger Campbell. Testosteron, som alt i kroppen, fungerer i et komplekst system - selvom blodniveauet af testosteron kan være højt eller lavt, er mængden af T faktisk tilgængelig for kroppen kan være anderledes, fordi testosteron er bundet til andre molekyler, der orkestrerer, om testosteron bruges eller ikke.
"Konceptet med alderssvarende tærskler for testosteronmangel giver meget mening," siger Guillaume Paré, M.D, en molekylær epidemiolog ved McMaster University i Ontario, Canada, som ikke var involveret i undersøgelsen. Paré bekymrer sig dog om, at testosteronmangel for ofte defineres som testosteron koncentration under 33. percentilen, hvilket i bund og grund siger, at hver tredje mand altid vil være det testosteron-mangel. Det mener han ikke er rimeligt.
"I henhold til design kategoriserer de nuværende tærskler en tredjedel af mændene som havende lavt testosteron. Dette er en stor andel af individer og afspejler måske ikke, om der biologisk set er for lidt testosteron,” siger Parè.
Risici og fordele ved testosteronbehandling
Han mener, at der bør være strengere tærskler for lavt testosteron, og bekymrer sig om, at en diagnose af testosteronmangel i en ung alder kan føre til overivrig langtidsbehandling med testosteronerstatningsterapi, hvoraf de potentielle bivirkninger endnu mangler at blive undersøgt i detalje.
"De potentielle bivirkninger af en sådan behandling er ikke godt forstået," siger Parè. "Vores egen forskning tyder på, at det kan føre til en øget risiko for prostatakræft, forhøjet blodtryk og skaldethed," siger han og peger på hans undersøgelse fra 2020 i tidsskriftet eLife.
Det har FDA udsendt advarsler om testosteronbehandlinger kan øge risikoen for hjertesvigt. Dets europæiske ækvivalent, EMA, bemærker dog, at dataene ikke i tilstrækkelig grad understøtter, at testosteronbehandling forårsager hjerteproblemer. Den videnskabelige jury er stadig ude om andre effekter af terapien, bl.a om det for eksempel forbedrer eller forværrer søvnapnø.
En undersøgelse fra 2022 af Northwestern Medicine tyder på, at kommercielle mærker leverer testosteronterapi er hurtige til at give medicin uden at gå igennem dets fordele og ulemper — for eksempel nævnte 83,3 % af de undersøgte mærker ikke muligheden for en stigning i blodtykkelsen.
"Vi bør sikre os, at der er en klar fordel for hver patient, der starter på testosteronerstatningsterapi, da den måske ikke er så godartet som nogle gange antaget," siger Parè
For at undgå unødvendig behandling er det vigtigt ikke at fortolke testosteronniveauer isoleret, siger Richard Anderson, Ph.D., M.D., meddirektør for Center for Reproductive Health ved University of Edinburgh i Skotland, som ikke var involveret i undersøgelsen. Uanset om manden oplever symptomer, har andre helbredsproblemer, har været under stress for nylig eller har oplevet livsstilsændringer, kan påvirke hans testosteronniveauer, såsom øget rygning eller drikkeri, er afgørende for fortolkning af testosteronniveauer i blodet i sammenhæng.
Nogle gange er patienter i stand til at vænne sig fra testosteronerstatningsterapi, selvom de sandsynligvis ville have alle de samme symptomer, som først bragte dem til terapi. Og at stoppe højdosis testosteronbehandling kan forårsage drastiske abstinenssymptomer.
"Vi kender til konsekvenserne af meget lave niveauer, og det er klart, at behandling er gavnlig," siger Anderson. "Men dette er ikke tilfældet på grund af markante lave niveauer, og vi skal undgå overbehandling, da det er meget svært at stoppe behandlingen senere."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den