Το παρακάτω δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την Lieber Institute for Brain Development and the Maltz Research Laboratories της οποίας η αποστολή είναι να μεταφράσει τις γενετικές γνώσεις σε θεραπείες επόμενης γενιάς για διαταραχές του εγκεφάλου.
Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί ο έφηβός σας φαίνεται να ενεργεί παρορμητικά; Γιατί οι ενέργειές τους φαίνεται να γίνονται χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι συνέπειες; Ενώ ορισμένες από αυτές τις πράξεις είναι σχετικά ακίνδυνες, άλλες - το πίνοντας μερικές μπύρες σε ένα πάρτι ή το άλμα σε βράχο σε μια λίμνη τη νύχτα - μπορεί να είναι εντελώς επικίνδυνες. Οι γονείς των εφήβων συχνά βρίσκουν τους εαυτούς τους να ξύνουν τα κεφάλια τους και να αναρωτιούνται τι στο καλό σκέφτονταν τα παιδιά τους. Μια πιο παραγωγική ερώτηση θα ήταν να αναρωτηθούν οι γονείς: «Τι χρειάζεται να καταλάβω για τον έφηβό μου για να τον βοηθήσω να περάσει αυτή την ταραχώδη περίοδο της ανάπτυξής του;»
Για ένα, η εφηβεία είναι μια κρίσιμη περίοδος νευρολογικής ανάπτυξης που μπορεί να εξηγήσει πολλές συμπεριφορές που, στους γονείς, μπορεί να φαίνονται ανεξήγητες. Ενώ δεχόμαστε ότι ο εγκέφαλος ενός νηπιαγωγού εξακολουθεί να διαμορφώνεται, συχνά περιμένουμε από τους έφηβους να σκέφτονται και να ενεργούν όπως οι ενήλικες. Η αλήθεια είναι ότι τεράστιες αναπτυξιακές αλλαγές συμβαίνουν αυτή τη στιγμή και απαιτούν γονικές δεξιότητες για να βοηθηθούν. Πιο συγκεκριμένα, με την καλύτερη κατανόηση των βιολογικών πτυχών της ανάπτυξης του εγκεφάλου των εφήβων, οι γονείς μπορούν όχι μόνο να βελτιώσουν την ενσυναίσθησή τους, αλλά και διευκολύνει ασφαλή και μέτρια δομημένα περιβάλλοντα για να τους βοηθήσει με το πλήθος των ανταγωνιστικών προτεραιοτήτων που απορρέουν από περιβάλλον.
«Είναι τόσο σημαντικό για τους γονείς — και τους δασκάλους, τους διευθυντές των σχολείων, τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων και τους νέους οι ίδιοι οι άνθρωποι — για να καταλάβουν πώς αναπτύσσεται ο εγκέφαλος ενός εφήβου», λέει η Cynthia Germanotta, πρόεδρος του Born This Way Foundation (την οποία συνίδρυσε με την κόρη της Lady Gaga), σύντροφο του Lieber Institute for Brain Development. «Αυτή η κατανόηση είναι το κλειδί για την αποτελεσματική υποστήριξη των νέων καθώς προχωρούν στην πρώιμη ενήλικη ζωή, δημιουργώντας περιβάλλοντα στα οποία μπορούν να ευδοκιμούν και παρέχοντας τους πόρους που χρειάζονται για να ξεπεράσουν τα εμπόδια και τις ευκαιρίες της εφηβείας και να ζήσουν ευτυχισμένη, υγιή ζωή».
Δρ Daniel Weinberger, διευθυντής και διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Lieber για την Ανάπτυξη του Εγκεφάλου στο Johns Hopkins Πανεπιστήμιο, συμφωνεί. «Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο όργανο και πολλά του συμβαίνουν κατά τη διάρκεια εφηβεία», λέει. «Όταν γεννιέσαι, ο εγκέφαλός σου έχει τα δύο τρίτα έως τρία τέταρτα του μεγέθους του εγκεφάλου ενός ενήλικα, αλλά υφίσταται μια τεράστια αλλαγή τα επόμενα 20 χρόνια — περισσότερες από αυτές που θα υποστείτε για ολόκληρο το υπόλοιπο σας ΖΩΗ."
Μεταξύ των συνδέσεων που δεν έχουν ακόμη σφυρηλατηθεί πλήρως στον εγκέφαλο ενός εφήβου είναι αυτές που διέπουν τη λογική και το συναίσθημα - και την ικανότητα λήψης αποφάσεων και συμπεριφοράς με βάση τη λογική και το συναίσθημα. «Όταν ο εγκέφαλος του εφήβου, με τον λιγότερο από πλήρως ανεπτυγμένο προμετωπιαίο φλοιό του, εκτίθεται σε πληγές, επιθετικότητα, απογοήτευση και άλλα συναισθήματα, δεν έχει όλους τους πόρους ενός ώριμου εγκεφάλου για να αναστέλλει άμεσες και συναισθηματικά καθοδηγούμενες αντιδράσεις», εξηγεί Weinberger.
«Όλες οι ανθρώπινες εμπειρίες επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Αν δεν το έκαναν, δεν θα μπορούσαμε να μάθουμε πράγματα ή να αποκτήσουμε νέες δεξιότητες».
Είτε ανταποδίδουν μια προσβολή όταν αισθάνονται περιφρονημένοι είτε χτυπούν με δύναμη το πεντάλ του γκαζιού για να επιδειχθούν Η ταχύτητα του αυτοκινήτου τους στους φίλους τους, οι φαινομενικά παρορμητικές πράξεις των εφήβων μπορούν να εξηγηθούν βιολογικά. «Για να μπορείτε να αναστέλλετε παρορμητικές τάσεις ή να [πείτε όχι σε] μια δελεαστική εμπειρία, πρέπει να είστε σε θέση να κατανοήσετε τις συνέπειες της δράσης», λέει ο Weinberger. «Πρέπει να κατανοήσετε την αιτία και το αποτέλεσμα, όχι μόνο στην άμεση στιγμή αλλά στο μέλλον. Χρειάζεται ένας εγκέφαλος υψηλής λειτουργικότητας για να καταλάβει ότι κάτι που θα ήταν πραγματικά διασκεδαστικό αυτή τη στιγμή θα μπορούσε να έχει συνέπειες στο δρόμο».
Τι σημαίνει αυτό για τους γονείς;
Δεδομένου του ακόμη αναπτυσσόμενου προμετωπιαίου φλοιού τους, οι έφηβοι συχνά δεν έχουν τα μέσα για μια τέτοια μακροπρόθεσμη σκέψη. «Όσο μεγαλώνεις, τόσο πιο πιθανό είναι να μην κυνηγήσεις κάθε αλεπού που τρέχει έξω από τον θάμνο», λέει ο Weinberger. «Σαν έφηβος, κυνηγάς πολλές αλεπούδες, αλλά τελικά, καθώς αναπτύσσεται ο προμετωπιαίος φλοιός, μαθαίνεις ότι όλα τα γκλίτερ δεν είναι χρυσός». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό για τους γονείς να καλούν τον διάλογο μέσω της ενσυναίσθησης, της κατανόησης και της υπομονής. Όταν είναι απαραίτητο, οι γονείς πρέπει επίσης να προσφέρουν σκληρή καθοδήγηση μακριά από σαφείς και παρόντες κινδύνους - όπως τα ναρκωτικά και το αλκοόλ.
«Η εφηβεία είναι σαν μια τέλεια καταιγίδα που τα παιδιά πρέπει να περάσουν».
Μαζί με το να μιλάτε με τον έφηβό σας για τους πραγματικούς κινδύνους για τον εγκέφαλο, μπορείτε να υποστηρίξετε την ανάπτυξή του απλώς με το να είστε εκεί: να είστε παρόντες, υπομονετικοί και με κατανόηση. «Η εφηβεία είναι σαν μια τέλεια καταιγίδα που τα παιδιά πρέπει να περάσουν», λέει ο Weinberger. «Τι χρειάζεται για να λειτουργήσει όλο αυτό; Χρειάζεται ένα περιβάλλον σταθερό, στοργικό, με ενσυναίσθηση και ανεκτικότητα. Χρειάζεται ευαισθησία στις δυσκολίες που μπορεί να έχουν. Καταλάβετε ότι η εφηβεία είναι μια πραγματική βιολογική μετάβαση, όχι ότι είναι απλώς τεμπέληδες ή πεισματάρηδες».
Αλλά το να έχεις υπομονή και συμπόνια δεν σημαίνει επίσης να αφήνεις τους έφηβους να κυβερνούν τη φόρα. «Οι καλοί γονείς δανείζουν στους εφήβους τον εγωισμό τους – αυτό το κομμάτι μας που μας επιτρέπει να σκεφτόμαστε με προσαρμοστικό τρόπο με βάση τη συμπεριφορά», λέει ο Weinberger. «Οι έφηβοι πρέπει να γνωρίζουν ότι οι γονείς τους είναι εκεί όταν τους χρειάζονται για να παρέχουν δομή, λογική και όρια».
Οι γονείς πρέπει επίσης να καταλάβουν ότι καθώς οι έφηβοι ωριμάζουν, οι πίστεις τους μετακινούνται από το σπίτι στους συνομηλίκους. Γι' αυτό ξαφνικά οι φιλίες γίνονται τόσο σημαντικές γι' αυτούς. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η υπερευαισθησία στον κοινωνικό αποκλεισμό επηρεάζει την ανάληψη κινδύνων από τους εφήβους. Οι μελέτες δείχνουν σταθερά ότι η ευαισθησία των εφήβων στην πίεση των συνομηλίκων δεν είναι, με άλλα λόγια, ένα ελάττωμα του χαρακτήρα, αλλά μια νευρολογική ορμή. Έτσι, την επόμενη φορά που θα έχετε έναν ιδιαίτερα απογοητευτικό αγώνα με τον έφηβό σας, πάρτε μια βαθιά ανάσα, μετρήστε μέχρι το 10 και προσπαθήστε να εκτιμήσετε την πολυπλοκότητα που εξακολουθεί να αναπτύσσεται ο εγκέφαλός του.
Μια μέρα στη ζωή ενός εφηβικού εγκεφάλου
Είναι μια τυπική μέρα στη γειτονιά και ο γιος σας είναι έξω με τους φίλους του με τα ποδήλατά τους. Τον πιέζουν να ιππεύσει από ένα γιγάντιο άλμα, ένα που ξέρει ότι δεν έχει τις ικανότητες να καθαρίσει, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι έσπασε το χέρι του παίζοντας λακρός την περασμένη σεζόν και δεν είναι ακόμα πλήρως ανακτήθηκε. Ωστόσο, το κόλπο φαίνεται συναρπαστικό και όλοι οι άλλοι έφηβοι, αν και πιο έμπειροι αναβάτες, το έχουν ήδη αντιμετωπίσει. Τώρα το βάζουν σε χοντρό, προσπαθώντας να πείσουν το παιδί σας να κάνει το άλμα και να το χλευάσουν ότι είναι κοτόπουλο.
Ο γιος σας αισθάνεται ένα μείγμα συναισθημάτων που θα ταίριαζε με αυτό των περισσότερων ενηλίκων που βρίσκονται σε αυτήν την κατάσταση: νευρικότητα, ενθουσιασμό, φόβο, κοινωνικό άγχος, ανεπάρκεια. Αλλά πώς τα αντιμετωπίζει αυτά είναι που παλεύει. Η πίεση να συμμορφωθεί σε συνδυασμό με έναν αναπτυσσόμενο προμετωπιαίο φλοιό, η λήψη των αποφάσεών του μπορεί να διακυβεύεται και οι μελέτες δείχνουν ότι είναι πιο πιθανό να ακολουθήσει αυτό που κάνουν οι φίλοι του.
Με άλλα λόγια, ο υπανάπτυκτος εγκέφαλος του γιου σας δεν έχει τις ικανότητες επεξεργασίας του φλοιού για να εκτελέσει μια ανάλυση κόστους-οφέλους. Ο φόβος του να κριθεί πιθανότατα θα τον ωθήσει να ξεκινήσει από το άλμα και, να αναστενάσει, να συρθεί στο σπίτι με ένα σπασμένο ποδήλατο και τραυματισμένο ξανά στο χέρι.
