Sia che si stiano succhiando i pollici sporchi dopo aver scavato nel cortile sul retro, sia che stiano esagerando con l'intera faccenda della "torta di fango", bambini mangiare sporco. Ciò significa che i genitori trascorrono il tempo di gioco all'aperto strappando zolle di roba dalle mani dei loro figli e asciugandole dalle facce dei loro figli. Va bene. Mangiare sporco non è un bell'aspetto. Ma la verità è che, a meno che il terreno non sia coperto da feci animali o prodotti chimici, il suolo è sicuro da consumare. In effetti, una porzione sana di sporco non trattato può contenere più di un miliardo di cellule batteriche per grammo, proprio il tipo di spinta microbica di cui ogni bambino sano ha bisogno.o allenare il loro sistema immunitario per rispondere a minacce reali.
“Il tuo sistema immunitario ha bisogno di essere addestrato. Ha bisogno di lavorare e girare costantemente e, se non ha quel tipo di attenzione, può causare più malattie”, Dr. Jack Gilbert, direttore del Microbiome Center presso l'Università di Chicago e
Inoltre, almeno i bambini che mangiano terra probabilmente escono fuori. "È più salutare che stare seduti davanti a una TV o a un iPad", afferma Gilbert. “Nel complesso, stare all'aria aperta nella natura è una buona idea.”
Quando parliamo di mangiare terra, di solito parliamo di suolo, che consiste in animali e piante in decomposizione, insieme a circa 25.000 specie di batteri. Nessuno di questi componenti del suolo è particolarmente preoccupante, dal punto di vista medico. "Se sei sano, è straordinariamente improbabile che ci sia qualcosa nel terreno che ti farà ammalare", dice Gilbert. "Ma non ci sono assoluti."
Ovviamente no. Ci sono bambini con sistema immunitario compromesso e ferite aperte, che probabilmente non dovrebbero nemmeno giocare nella sporcizia, per paura di contrarre gravi infezioni. Le aziende di giardinaggio possono spruzzare sostanze chimiche pericolose sul terreno, oppure la tua casa potrebbe essere stata costruita sopra una vecchia discarica o una discarica di rifiuti sanitari. Le feci animali nascoste nell'erba alta possono contenere parassiti. Il suolo stesso può essere perfettamente sicuro, ma ciò non significa che ogni bambino dovrebbe mangiare ogni torta di fango. "Usa il tuo dannato buon senso!" dice Gilberto. "Se non lo fai, qualcuno si ammalerà."
Se mangiato in modo responsabile, tuttavia, lo sporco può anche avere benefici per la salute. L'ipotesi dell'igiene, che Gilbert spiega a lungo nel suo libro, sostiene che l'esposizione ad animali da fattoria, piante, e molti degli ingredienti chiave nel terreno possono ridurre il rischio di starnuti allergici, allergie alimentari e pelle allergie. Uno studio affascinante in Pediatria hanno scoperto che i bambini che si succhiano i pollici e si mangiano le unghie (essenzialmente mettendo pezzi di sporco e milioni di batteri in le loro bocche regolarmente) hanno significativamente meno probabilità rispetto ai loro coetanei di soffrire di cani, gatti, muffe, polvere o erba allergie.
Nonostante la relativa sicurezza dello sporco e i potenziali benefici per la salute, tuttavia, Gilbert riconosce che non c'è niente di sbagliato in una buona sessione di lavaggio delle mani dopo il gioco all'aperto. I tuoi figli non hanno bisogno di fare il bagno nella sporcizia per godere dei benefici per la salute del giocare e, sì, mangiare, sporco, dice. "A meno che tu non stia lavando le mani dei tuoi figli in modo psicotico, troppo zelante, non c'è niente di male nel lavarsi le mani con acqua calda e sapone dopo aver giocato", chiarisce Gilbert. "È solo buon senso, vero?"
