Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met onze vrienden bij Nest.
10 jaar lang was ik een gedegenereerde. Het was mijn taak als promotor van een nachtclub om mensen verspild te krijgen. Hoe meer mensen er werden verspild, hoe meer geld ik verdiende. Ik gaf alleen om mezelf. Toen ik 28 was, was ik een recreatieve drugsgebruiker die 10 jaar lang 2 pakjes per dag rookte, te veel dronk, gokte en stripclubs bezocht. Elke ondeugd die je maar kunt bedenken, behalve heroïne, had ik opgepikt. Ik keek om 12.00 uur uit mijn raam, nog steeds wakker van de avond ervoor, en zag mensen in zakelijke kleding tijdens hun lunchpauze Houston Street op en neer gaan op een zomerse dag. Toch zou ik naar bed gaan en om 7 of 8 uur 's nachts wakker worden en het allemaal opnieuw doen.
Op een dag werd ik wakker en besefte ik dat ik de slechtste persoon was die ik kende. Ik was mijn eigen arrogantie en egoïsme beu en wilde heel graag anders leven. Een leven van dienstbaarheid, vrijgevigheid, integriteit en mededogen. Ik gaf al mijn ondeugden op, verkocht alles wat ik bezat en begon mijn weg terug te vinden naar een zeer verloren christelijk geloof. Ik vond een kans om voor een humanitaire organisatie in Liberia, West-Afrika te dienen, en bracht bijna twee jaar door op de missie. Ik had nog nooit extreme armoede gezien en het maakte me kapot. Ik huilde om de dingen die ik zag en voordat ik het wist, was mijn leven volledig veranderd.
Ik stapte radicaal in een nieuw verhaal.
Vaderschap is een overgang voor alle jongens. Als de jouwe er niet uitziet als die van Scott, kan het er ongeveer zo uitzien ...
Ik nam de lessen die ik had geleerd bij het promoten van nachtclubs en probeerde ze toe te passen bij het bevorderen van gerechtigheid voor de armen. En zoals bij veel startups, waren de begindagen van liefdadigheid: water intens - we werkten 80 uur per week aan het bouwen van het vliegtuig terwijl we ermee vlogen. We maakten vrijwel onmiddellijk een exponentiële groei door en vele dagen probeerden we alles bij elkaar te houden. Je begint iets, geeft er alles aan, en er is nog steeds een goede kans dat, hoe hard je ook werkt, het zal mislukken en je de hele zaak gaat opblazen. Ik weet dat het gesprek is gevorderd en iedereen heeft het nu over de balans tussen werk en privé, maar op dat moment begrepen we het concept zeker niet.
Ik vond het echter geweldig, vooral het reizen. Het jaar voordat mijn zoon werd geboren, heb ik 96 vluchten gemaakt - een mix van spreekbeurten, ontmoetingen met onze belangrijkste donoren en het bezoeken van onze projecten in Afrika en Azië. Ik ben in de afgelopen 9 jaar 27 keer in Ethiopië geweest. Dat kon ik omdat mijn vrouw 9 jaar Creative Director was bij liefdadigheid: water, dus ze reisde vaak met me mee.
Toen Jackson werd geboren, veranderde dat allemaal. Het reizen voelt tegenwoordig meer als werk, en hoewel 2 weken apart zijn vroeger geen probleem was, is het nu moeilijker om mijn vrouw achter te laten, wetende dat ze een hele nieuwe lading verantwoordelijkheden heeft. En natuurlijk mijn zoon horen zeggen: “Dada! papa! Papa!” aan de telefoon.
Ik had het geluk dat liefdadigheidsinstelling: water bijna tien jaar oud was toen ik vader werd. Tegen die tijd hadden we een geweldig team en leiderschap en kon ik de wijsheid van ervaring en mislukking en hoop, dromen en teleurstellingen in de vaderschapservaring brengen. Ik moet gewoon fit blijven, zodat ik kan rondrennen en racen met mijn kind als ik 60 jaar oud ben.
Maar ik ben blij dat ik een oude vader ben - Jackson is 2 en ik ben 41 - omdat ik me niet kan voorstellen dat ik zou proberen een ouder te zijn terwijl ik net mijn carrière begon na te jagen en zo egoïstisch en arrogant zou leven. Ik ben echt blij dat ik - "het uit mijn systeem hebben gehaald" niet helemaal klopt - maar ben verder gegaan met die destructieve levensstijl voordat ik vader werd.
Ik heb geprobeerd mijn leven en werk rond mijn gezin te optimaliseren. Mijn zoon slaapt in de inloopkast van ons appartement met één slaapkamer, maar ik loop 8 minuten naar zijn werk. Ik zie hem 's ochtends en' s avonds en op de speelplaats en soms midden op de dag als een vergadering last-minute afzegt. Nabijheid is voor mij belangrijker geweest dan ruimte of een huis in de buitenwijken. We staan vroeg op in het weekend, maken een lange wandeling langs de Hudson River, stoppen bij alle lokale speeltuinen en eten kaasfrietjes bij Shake Shack.
Ik reis nog steeds voor werk naar plaatsen met grote nood, en ongeveer anderhalf jaar geleden, vlak voordat Jackson werd geboren, ontmoette ik een vrouw genaamd Aissa Marou in de Sahel-woestijn van Niger, West-Afrika. We waren uren van de hoofdstad verwijderd, diep in de bush en stonden naast deze absoluut gruwelijk uitziende waterpoel. Ze was dit bruine, stroperige water aan het opzuigen met diep eeltige handen, de opening van de put was uitgesneden en gegroefd door miljoenen uren touw die eroverheen was getrokken. Aissa vertelde me hoe ze was bevallen van 10 kinderen, en 8 van hen waren overleden. Twee na de geboorte, één na 5 maanden en de andere op de leeftijd van 1, 2, 3, 13 en 16 jaar. Ze was eigenlijk in de put gevallen met een van haar 2 overlevende kinderen en verloor dat kind bijna. Ik kon me dat soort verdriet niet voorstellen, hoe een moeder dat trauma zou overleven. En zoveel hiervan kwam door het vervuilde water dat ze moest drinken, simpelweg vanwege waar ze geboren was.
Ik heb een appartement met één slaapkamer en mijn kind zit in een kast, maar ik leef al 41 jaar en heb nooit schoon water gehad.
Dus deden we een inzamelingsactie rond de geboorte van Jackson die eindigde $ 250.000 ophalen, en we zorgden ervoor dat al zijn geld naar Niger ging. Zijn geboorte is er feitelijk verantwoordelijk voor dat Aissa schoon water krijgt. Haar dorp is voor altijd veranderd.
Dat blijft mij als ouder bij. We weten dat het werk dat we elke dag moeten doen, andere moeders en vaders en kinderen dient. Het is een realiteitscheck om dankbaar te zijn en te beseffen hoe radicaal anders het is om hier te leven en een vader of moeder te zijn dan in sommige van de gebieden waar we werken. Ja, ik heb een appartement met één slaapkamer en mijn kind zit in een kast, maar ik leef al 41 jaar en ik heb nog nooit schoon water gehad.
Dat is wat ik voor mijn zoon wil: opgroeien met het voorrecht waarin hij is geboren en kansen zoeken om dat voorrecht te gebruiken om het leven van de armen te beïnvloeden. Of hij het nu op zich neemt zoals zijn vader in een fulltime beroep, een bedrijf begint of gewoon vrijwilligerswerk doet soms, laten we zeggen dat ik wil dat hij genereus is en zijn leven gebruikt om anderen te helpen terwijl hij groeit omhoog.
Scott Harrison ging van clubpromotor naar oprichter en CEO van de non-profit liefdadigheid: water, die sinds 2006 heeft geholpen bij de financiering van bijna 20.000 projecten om meer dan 6,1 miljoen mensen in 24 ontwikkelingslanden van schoon drinkwater te voorzien.
