Μια φορά κι έναν καιρό στο Χόλιγουντ αποδεικνύεται ότι είναι άλλο ένα δραπέτη επιτυχία για σκηνοθέτης Κουέντιν Ταραντίνο, κερδίζοντας ήδη πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια στο εσωτερικό γραφείο, ενώ έλαβε μερικές από τις καλύτερες κριτικές της καριέρας του. Ωστόσο, δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με την ταινία και ο μόνος τομέας που ίσως έχει προκαλέσει τις περισσότερες διαμάχες είναι την ερμηνεία του ηθοποιού και θρύλου των πολεμικών τεχνών Bruce Lee. Αλλά αν περιμένατε μια συγγνώμη από τον Ταραντίνο, μην κρατάτε την αναπνοή σας.
«Ο Μπρους Λι ήταν κάπως αλαζονικός τύπος» είπε ο Ταραντίνο σε ένα τζούνκετ Τύπου στη Μόσχα.
Στην ταινία, ο κασκαντέρ Cliff Booth (Brad Pitt) θυμάται την εποχή που τσακώθηκε με τον Lee (τον υποδύεται ο Mike Moh) στα γυρίσματα της ταινίας. Η πράσινη σφύγκα. Η ερμηνεία του Lee από τον Moh δεν είναι ακριβώς κολακευτική, καθώς φαίνεται να είναι αλαζονικός και καυχιέται για το πώς θα μπορούσε να χτυπήσει τον Muhammad Ali πριν τον πετάξει σε ένα αυτοκίνητο από τον Cliff. Και ενώ ο αγώνας διαλύεται προτού κάποιος μπορεί να ανακηρυχθεί νικητής, υπονοείται ότι ο Lee θα ήταν στο χαμένο άκρο.
Η κόρη του Lee Shannon εξέφρασε την απογοήτευσή της για το πώς απεικονίζεται ο πατέρας της στην ταινία, λέγοντας ότι ήταν «απογοητευτικό» να βλέπει τον πατέρα της να παίζει ως «ένας αλαζονικός μαλάκας που ήταν γεμάτος ζεστό αέρα». Ωστόσο, ο Tarantino φαίνεται να επιμένει ότι ο τρόπος που υποδύεται τον Lee δεν απέχει πολύ από τον πραγματικό πράγμα.
«Με τον τρόπο που μιλούσε, δεν το έφτιαξα μόνο πολλά. Τον άκουσα να λέει τέτοια πράγματα, για αυτό. Αν ο κόσμος λέει, «Λοιπόν, ποτέ δεν είπε ότι θα μπορούσε να νικήσει τον Μοχάμεντ Άλι», καλά ναι, το έκανε. Όχι μόνο το είπε αυτό, αλλά η σύζυγός του, Λίντα Λι, το είπε στην πρώτη της βιογραφία που διάβασα ποτέ. Το είπε απολύτως αυτό», εξήγησε ο Ταραντίνο.
Συνολικά, ο Ταραντίνο δεν φαινόταν πολύ μπερδεμένος από τη διαμάχη γύρω από την παρουσία του Lee στην ταινία, αντ' αυτού εστίασε στο πώς ο Lee ήταν κυρίως εκεί για να δείξει πόσο πραγματικά ήταν ο Cliff που έκανε τον κώλο.
«Θα μπορούσε ο Κλιφ να νικήσει τον Μπρους Λι; Ο Μπραντ [Πιτ] δεν θα μπορούσε να νικήσει τον Μπρους Λι, αλλά ο Κλιφ ίσως να μπορούσε», είπε ο Ταραντίνο. «Αν μου κάνετε την ερώτηση: «Ποιος θα κέρδιζε σε έναν αγώνα: ο Μπρους Λι ή ο Δράκουλας;» Είναι η ίδια ερώτηση. Είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας. Αν πω ότι ο Cliff μπορεί να νικήσει τον Bruce Lee, είναι ένας φανταστικός χαρακτήρας, οπότε θα μπορούσε να νικήσει τον Bruce Lee. Η πραγματικότητα της κατάστασης είναι η εξής: Ο Κλιφ είναι Πράσινο Μπερέ. Έχει σκοτώσει πολλούς άνδρες στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σε μάχη σώμα με σώμα. Αυτό για το οποίο μιλάει ο Bruce Lee στο όλο θέμα είναι ότι θαυμάζει τους πολεμιστές. Θαυμάζει τη μάχη και η πυγμαχία είναι μια πιο κοντινή προσέγγιση της μάχης ως άθλημα. Ο Cliff δεν είναι μέρος του αθλήματος που μοιάζει με τη μάχη, είναι ένας πολεμιστής. Είναι μάχιμος άνθρωπος».
Όσο για το ποιος θα κέρδιζε τον αγώνα; Ο Ταραντίνο έδωσε μια διφορούμενη απάντηση.
«Αν ο Cliff πολεμούσε τον Bruce Lee σε ένα τουρνουά πολεμικών τεχνών στο Madison Square Garden, ο Bruce θα τον σκότωνε. Αλλά αν ο Κλιφ και ο Μπρους πολεμούσαν στις ζούγκλες των Φιλιππίνων σε μια μάχη σώμα με σώμα, ο Κλιφ θα τον σκότωνε».
