Από την πρώτη μετάδοση του National Dog Show το 2002 Ευχαριστία, ο εξαιρετικά δημοφιλής διαγωνισμός έχει κερδίσει πιστούς οπαδούς 25 εκατομμυρίων θεατών. Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί. Η παράσταση είναι το ιδανικό πράγμα για να κουλουριαστείτε στον καναπέ και να παρακολουθήσετε με την οικογένεια μετά ή πριν από ένα μεγάλο γεύμα. Όχι μόνο είναι πραγματικά διασκεδαστικό, αλλά οι φωνές του εκφωνητή ανταγωνίζονται τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς του γκολφ όσον αφορά το πόσο καλά ξυπνούν τον ύπνο. Plus: σκυλιά! Τι δεν πρέπει να απολαύσετε;
Πιο συγκεκριμένα, το σόου διαθέτει ένα ρόστερ από 191 διαφορετικές ράτσες σκύλων που όλες διαγωνίζονται για τον πολυπόθητο τίτλο του «Best in Show. Ως εκ τούτου, πολλά από τα σκυλιά που παρακολουθείτε είναι ράτσες που δεν θα βλέπατε ποτέ στο δρόμο - και αυτό είναι που κάνει τον διαγωνισμό τόσο διασκεδαστικό και δημοφιλές. Τουλάχιστον, αυτή είναι η μεγάλη έκκληση σύμφωνα με τον επί μακρόν οικοδεσπότη του National Dog Show και πρώην ανταγωνιστή του κυκλώματος έκθεσης σκύλων David Frei.
Frei, που φιλοξενούσε το σόου του Westminster για σχεδόν τρεις δεκαετίες και φιλοξενεί το American Kennel Club Το National Dog Show για την Ημέρα των Ευχαριστιών από την πρώτη εκπομπή του, είναι ο ίδιος λάτρης της φυλής. Στην πραγματικότητα, ο Frei ήταν εκτροφέας, ιδιοκτήτης και χειριστής αφγανικών κυνηγόσκυλων για 20 χρόνια προτού τον προσεγγίσουν για να αρχίσει να φιλοξενεί τηλεοπτικές και μη τηλεοπτικές εκπομπές σκύλων. Ίσως γι' αυτό, φέτος, ανυπομονεί να παρακολουθήσει την Anna, a Ταχύπους σκύλος κυνοδρομίας που έχει κάνει πάταγο στο σιρκουί τον τελευταίο χρόνο.
«Κέρδισε το γκρουπ Hound στην επίδειξη μας στο Beverly Hills τον Μάρτιο. Έχει κερδίσει πολλά καλύτερα σε σόου, είναι σπουδαία αθλήτρια και όμορφος σκύλος. Την χειρίζεται ο εκτροφέας και ο ιδιοκτήτης της, το λέμε κτηνοτρόφος-ιδιοκτήτης-χειριστής. «Ο χειριστής [της Άννας], η Λόρι Γουίλσον, είναι ένας από τους λίγους κτηνοτρόφους-ιδιοκτήτες-χειριστές με σκύλο που τα καταφέρνει τόσο καλά. Όσοι από εμάς ασχολούμαστε με το άθλημα που είμαστε κτηνοτρόφοι-ιδιοκτήτες-χειριστές, όπως εγώ, τείνουμε να αγαπάμε τέτοιους ανθρώπους».
Ο άλλος σκύλος για τον οποίο ο Φράι έχει τα μάτια του είναι ένας Αγγλικό Σπρίνγκερ Σπάνιελ με το όνομα Timmy.
«Ο Timmy ήταν ο αποθεματικός καλύτερος στο σόου, πρώτος δεύτερος πέρυσι στο National Dog Show», λέει ο Frei. «Θα είναι καλός σκύλος για παρακολούθηση. Τον χειρίζεται ένας επαγγελματίας χειριστής και του ανήκει και εκτρέφεται από έναν από τους κορυφαίους Άγγλους Springer στη χώρα."
Είναι προφανές όταν μιλάμε στον Frei ότι του αρέσει πολύ η δουλειά του. Είναι πολύ ενθουσιασμένος με το σόου - και ακόμα κι αν έχει αγαπημένα, του αρέσει πολύ και η αθλητική πτυχή του σόου με σκύλους. Ακριβώς επειδή ένας σκύλος τα πήγε καλά στο παρελθόν, ή ακόμα και στο σιρκουί της χρονιάς, δεν σημαίνει ότι έχει περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει από ένα συνολικό (χωρίς λογοπαίγνιο) αουτσάιντερ.
«Η ομορφιά των επιδείξεων σκύλων είναι ότι δεν έχει σημασία πού βρίσκεσαι», λέει. «Είναι το πώς παίζεις τη μέρα, και ένας κριτής δεν κάθεται εκεί έξω και λέει, «Λοιπόν, ας δούμε ποιος είναι ο δίσκος σου». Δεν τους ενδιαφέρει αυτό. Τους ενδιαφέρει πώς αποδίδει ο σκύλος την ημέρα. Αυτό είναι που κάνει το άθλημα να ευδοκιμήσει».
Αυτό που είναι επίσης ιδιαίτερα διασκεδαστικό για το National Dog Show είναι ότι είναι ένα «παγκάκι» σόου. Οι επιδείξεις στο πάγκο απαιτούν τα σκυλιά που διαγωνίζονται να συναντούν το κοινό στο πάτωμα, κάτι που είναι συναρπαστικό γιατί το κοινό μπορεί να συναντήσει τους σκύλους για τους οποίους ριζοβολεί και επίσης να δει σκυλιά που δεν έχουν εγκριθεί ακόμη για διαγωνισμό, σαν το Nederlandse Kooikerhondje. (Αλλά μπορείτε να ονομάσετε τη φυλή "Kooiker" για συντομία.)
«Είναι το τελευταίο βήμα προς την αναγνώριση του πλήρους ανταγωνισμού από το American Kennel Club», λέει ο Frei.
Ο Frei βλέπει επίσης τη δουλειά του ως παρουσιαστής ως εκπαιδευτικό ρόλο, όχι μόνο για ψυχαγωγία. Ενώ γνωρίζει ότι μόνο ίσως ένα εκατομμύριο από τους ανθρώπους που παρακολουθούν την επίδειξη σκύλων είναι πραγματικοί «άνθρωποι της έκθεσης σκύλων», όπως αναφέρεται σε αυτά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μπορεί να κρατούν τα μάτια τους κλειστά για την επόμενη προσθήκη στο δικό τους οικογένεια.
«Δουλειά μου… να σας πω για το σκυλί, να σας πω τι εκτράφηκε να κάνει, να σας πω πράγματα για τις ανάγκες του για προετοιμασία και την ιδιοσυγκρασία, το μέγεθος και το τρίχωμά του», λέει ο Frei. «Αν [κάποιος που παρακολουθεί] σκέφτεται να πάρει έναν σκύλο για την οικογένειά του ή τον εαυτό του και ακούει τα πράγματα που του λέμε για ορισμένες ράτσες, μπορεί να σκεφτεί ότι μια ράτσα φαίνεται υπέροχη στην τηλεόραση. Και αφού μας ακούν να μιλάμε γι' αυτό, λένε, «Ξέρεις τι, αυτό δεν λειτουργεί πραγματικά».
Λοιπόν, ο πραγματικός σταρ του σόου θα είναι νέος ή όχι; «Στο τέλος, ο πραγματικός σκύλος Best In Show, για τους ανθρώπους που το παρακολουθούν, είναι αυτός που κάθεται στο σπίτι στον καναπέ δίπλα τους. Μας αρέσει να είναι μια γιορτή όλων των σπουδαίων σκυλιών στη ζωή μας».
