Non per niente "Follow the Leader" e "Simon Says" hanno un profondo appeal per il set under-5. I bambini sono entusiasta del mimetismo in tutte le sue forme perché li aiuta a connettersi con gli altri e a conoscere il loro posto nel mondo. Detto ciò, quando fratelli sono improvvisamente catturati in una battaglia di "Smettila di copiarmi!" il divertimento può svanire rapidamente, lasciando tutti sfiniti, frustrati e confusi. Se il mimetismo è salutare fino a un certo punto, come possono i genitori dire quando quel punto è stato superato? Sfortunatamente, la risposta probabilmente non è l'istinto.
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"Abbiamo una visione distorta dell'apprendimento - che riguarda l'insegnamento, i contenuti e il riempimento delle teste", spiega il dott. Robert Zeitlin, psicologo e autore di autore di Ridere di più, urlare di meno: una guida per allevare bambini sbalorditivi. “E poi ci lamentiamo che i ragazzi non hanno una mentalità di crescita e non sono creativi e curiosi, quando in realtà iniziano così”.
Zeitlin osserva che il mimetismo fa parte del movimento guidato dalla curiosità processo di apprendimento creativo. Cita la teoria dell'apprendimento sociale dello psicologo e teorico cognitivo sociale Albert Bandura. "Un bambino prenderà un libro prima di poter leggere e imiterà cosa vuol dire leggere", dice Zeitlin. “Vedono fratelli che fanno cose che vogliono capire come fare. Quindi stanno iniziando imitando quel comportamento in modo che alla fine possano arrivarci". I genitori potrebbero non pensare a quel comportamento come parte del processo di apprendimento della lettura, ma lo è.
In altre parole, mentre i genitori possono credere che un fratello imitatore sia fastidioso, c'è probabilmente una ragione molto buona e produttiva per il comportamento. E infatti, non c'è bisogno di cambiarlo. Questo a meno che il contesto del comportamento non cambi. Che può.
"A volte i fratelli più piccoli cercano l'attenzione di un fratello maggiore in modi che li feriscono", afferma Zeitlin. Questo è essenzialmente un processo di ricerca di "attenzione negativa". L'idea è che un investimento nell'essere un idiota ha la tendenza a pagare dividendi nell'interazione. In effetti, è una scommessa migliore che essere riconosciuto per essere un bambino dolce.
"Se lo scopo del mimetismo è cercare l'attenzione, allora potrebbe essere necessario un po' più di sforzo da parte del genitore per fornire quell'attenzione", spiega Zeitlin. "Trascorri un po' di tempo da solo con il bambino e concentrarsi su ciò che il bambino vuole fare.” Questo dovrebbe reindirizzare l'energia lontano dalla mimica mentre li aiuta a creare interesse per qualcosa di più produttivo, come imitare il modo in cui papà costruisce con Lego.
"Guardalo come uno scienziato e scomponi l'ABC del comportamento: l'antecedente, il comportamento e le conseguenze", afferma Zeitlin. "Puoi iniziare a vedere quale potrebbe essere lo scopo del comportamento."
E se lo scopo fosse trasformare un fratello in un pasticcio arrabbiato e piagnucoloso? Bene, allora è il momento per Simon di dire "smettila".
