Neurowetenschappers zeggen dat ongeveer 90% van de hersenontwikkeling plaatsvindt op de leeftijd van 5 jaar. Het proces begint in de baarmoeder, en hoewel het doorgaat tot in de volwassenheid, ontwikkelen de hersenen zich gedurende de eerste duizend levensdagen veel sneller dan op enig ander moment. In die eerste jaren zijn de hersenen het meest ‘plastisch’, wat betekent dat ze het grootste vermogen hebben om waar te nemen. zich aanpassen en nieuwe vaardigheden en capaciteiten leren, van het herkennen van de gezichten van ouders tot het weggooien van Cheerios tot praten en lopen.
Maar niet alle hersenen van kinderen ontwikkelen zich in hetzelfde tempo of op dezelfde manier. De ontwikkeling van de hersenen wordt aangedreven door een mix van genetica, voeding die al in de baarmoeder begint, en de vroege omgeving en interacties van een kind met mensen. Blootstelling aan gifstoffen, infecties of chronische stress – zowel in de baarmoeder als na de geboorte – kan ook de ontwikkeling van de hersenen beïnvloeden, en meestal niet op een goede manier.
Hoe de hersenen zich in die eerste jaren ontwikkelen, legt de basis voor toekomstig leren, gedrag en relaties met andere mensen. Dit is een belangrijke reden waarom het belangrijk is voor zwangere mensen om gezond voedsel te eten, voldoende rust te krijgen en stress te verminderen – en vervolgens, zodra het kind geboren is, moeten de ouders zorgen voor een verzorgende, veilige omgeving en een bij de leeftijd passende, voedingsrijke omgeving. eetpatroon.
We zijn allemaal geboren met de meeste hersencellen die we ooit zullen hebben. En fysiek lijken de hersenen van een pasgeborene redelijk op die van een volwassene. “De meeste structuren worden groter naarmate de hersenen groeien, maar het is niet zo dat een deel van de hersenen verhoudingsgewijs veel kleiner is als we geboren worden”, zegt Elizabeth Norton, Ph.D., directeur van het Language, Education and Reading Neuroscience Lab aan de Northwestern University in Illinois.
Wat de ontwikkeling van de hersenen aandrijft, zijn dus de miljoenen neurale verbindingen die tussen hersencellen en hersengebieden tot stand komen als baby's uitgroeien tot kleine kinderen en uiteindelijk tot grote kinderen. Deze verbindingen, die eenvoudig beginnen en steeds complexer worden, dicteren de vaardigheden en capaciteiten die we hebben verwerven in verschillende levensfasen, evenals een breed scala aan biologische processen die helpen bij de opbouw van de hersenen circuits.
Het is duidelijk dat een ouder niet kan zien wat er in de hersenen van zijn kind gebeurt om te weten of deze zich normaal ontwikkelt. In plaats daarvan is hun beste gok voor benchmarking het zoeken naar ontwikkelingsmijlpalen, zoals wanneer hun baby leert glimlachen of wanneer hun peuter in zinnen begint te spreken. Mijlpalen zoals deze zijn in wezen manifestaties van nieuwe verbindingen die worden gemaakt in de zich ontwikkelende hersenen.
Maar, waarschuwt Norton, mijlpalen zijn geen perfecte wetenschap. Ze zegt dat het moeilijk is om een bepaalde mijlpaal aan een enkel onderdeel toe te schrijven neurologische ontwikkeling. Het tijdstip waarop bepaalde biologische processen hun hoogtepunt bereiken, bepaalt wanneer een kind begint te lachen, taal leert of begint te lezen.
Ouders moeten er ook rekening mee houden dat de leeftijd waarop kinderen specifieke mijlpalen bereiken, van kind tot kind kan variëren. Ze kunnen zelfs variëren tussen twee kinderen met dezelfde genen, of twee kinderen met verschillende genen maar die in dezelfde omgeving leven. “Als het kind uit de buurt een mijlpaal laat zien en de jouwe niet, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat jij dat ook bent iets verkeerd doet of dat de hersenen van uw kind zich niet zo goed ontwikkelen als die van dat kind,’ Norton zegt.
Hersenstadium: in de baarmoeder
Wat gebeurd er: Van de vele processen die in de baarmoeder plaatsvinden, zijn de twee belangrijkste de creatie van hersencellen en de migratie van neuronen. “Zodra hersencellen zijn aangemaakt, is een van hun belangrijkste taken het vormen van hersenen die zo goed mogelijk functioneren”, zegt Norton. “Ze doen dit door neuronale migratie, wat betekent dat ze zich verplaatsen naar de delen van de hersenen waar ze ontworpen zijn om te passen. Dat kan diep in de hippocampus zijn, waar we herinneringen opslaan, of in het deel van de motorische cortex dat ons helpt onze linkerarm te bewegen.”
Omdat neuronale migratie plaatsvindt in de baarmoeder, wordt deze grotendeels gestuurd door genetica. “Er bestaat een idee dat veel aandoeningen met een genetische basis invloed kunnen hebben op de neuronale migratie in de baarmoeder”, zegt Norton. “Bijvoorbeeld de genen die ermee geassocieerd zijn dyslexie kan van invloed zijn op de manier waarop die neuronen migreren, wat betekent dat de manier waarop de hersenen vóór de geboorte worden gevormd iemand beter of slechter geschikt maakt om een goede lezer te zijn.”
Mijlpalen: Baby's beginnen hun motorische en sensorische systemen in de baarmoeder te ontwikkelen. Wat de zintuigen betreft, komt aanraking doorgaans als eerste online, al na acht weken zwangerschap. Rond de elfde week beginnen ze hun handen en voeten te gebruiken om hun omgeving en hun eigen lichaam te voelen. Ze reageren ook op de bewegingen van hun moeder, soms door achterover te leunen.
Het gehoor van baby's begint ook al vroeg. Tegen de 20e week van de zwangerschap zijn hun oren redelijk goed ontwikkeld. Vanaf week 26 of 27 kunnen ze reageren op geluiden en trillingen, zoals de hartslag van hun moeder of bijvoorbeeld een echografie op de buik. Naarmate de tijd verstrijkt, kunnen baby’s de stemmen van hun ouders gaan herkennen en erop reageren.
"Baby's worden geboren met het vermogen om te horen. Sterker nog, het gehoorsysteem is bij de geboorte bijna volwassen", zegt Norton. “We weten dat ze in de baarmoeder horen, want als een baby minuten of uren oud is en je hem spraak laat horen in een taal die ritmisch vergelijkbaar is met de taal die hij in de baarmoeder hoorde, zullen ze die herkennen.”
Het gezichtsvermogen begint zich ook tijdens de zwangerschap te ontwikkelen, maar lang niet zo volledig als het gehoor. “We schatten dat de gezichtsscherpte van baby’s bij de geboorte 20/200 of slechter is, dus alles is een beetje wazig”, zegt Norton. “Als je ze echter één foto laat zien van een [correct] menselijk gezicht en een andere met delen van het gezicht door elkaar gegooid, zoals Door de ogen aan de onderkant en de neus aan de zijkant zijn baby's meer geïnteresseerd in de foto die meer op een foto lijkt gezicht."
Hersenstadium: geboorte tot 12 maanden
Wat gebeurd er: Zodra een kind geboren is, vinden de ontwikkelingsprocessen volgens Norton continu plaats, in plaats van als duidelijke stappen. “Na de geboorte en gedurende de eerste paar jaar zijn er drie hoofdprocessen gaande, allemaal in een continuüm”, zegt ze. “Het is niet zo dat het ene proces stopt en het andere begint; het zijn golven van processen die op verschillende tijdstippen hun hoogtepunt bereiken.”
Eén zo'n proces is dat neuronen nieuwe verbindingen met elkaar maken. “Dit helpt verschillende delen van de hersenen met elkaar te verbinden die moeten samenwerken en effectief moeten communiceren”, zegt Norton. Eén manier waarop hersencellen dit doen is door meer dendrieten te laten groeien, wat in wezen ‘armen’ zijn die zich uitstrekken en verbinding maken met andere hersencellen.
Het tweede proces is snoeien. “Al vroeg maken de hersenen extra cellen en verbindingen voor het geval dat, om flexibiliteit mogelijk te maken waar dat nodig is”, zegt Norton. “Vervolgens vindt het overtolligheden of verbindingen die het niet echt nodig heeft en trekt het zich terug om zich te concentreren op de verbindingen die het wel nodig heeft.”
Het derde grote proces is myelinisatie, oftewel de ontwikkeling van witte stof, dat volgens Norton plaatsvindt tot in de twintig en zelfs daarna. “Neuronen die vaak worden gebruikt, worden omhuld met een laagje witte stof, zoals elektrische tape, waardoor berichten sneller en efficiënter worden verzonden”, legt ze uit.
Volgens Norton beginnen neurale connectiviteit, snoeien en myelinisatie elk in verschillende volgordes delen van de hersenen, te beginnen met de sensorische en motorische systemen, en voortzetten de ontwikkelingen die begonnen in baarmoeder. "Als we net geboren zijn, hoeven we niet complex sociaal-cognitief te denken zoals we dat op de middelbare school zouden doen, wanneer we nadenken over zaken als wie meer of minder populair is dan wij", zegt ze. “Onze eerste taak is om erachter te komen in welke omgeving we ons bevinden en te leren hoe we daarmee kunnen omgaan.”
Eén van deze banen is het leren van taal. Norton zegt dat baby’s tijdens het eerste levensjaar een gevoelige periode doormaken – een tijd waarin de hersenen verwachten of reageren het sterkst op bepaalde informatie, waardoor het leren van talen net zo eenvoudig wordt mogelijk. “De hersenen koppelen auditieve informatie, cognitie en sociale informatie om taal te leren”, zegt ze. "Baby's beginnen te beseffen dat alle mensen om hen heen een taal spreken, dus besteden ze er meer aandacht aan en nemen ze alles in zich op."
Mijlpalen: Vanaf de geboorte beginnen baby's snel volwassen te worden. Omdat in de hersenen neurale connectiviteit, snoei en myelinisatie het eerst optreden, bevinden de eerste grote mijlpalen die ouders herkennen zich in de sensomotorische domeinen.
Volgens de Mayo Clinic gaan de meeste pasgeborenen in de eerste drie maanden van wiebelig hoofd naar het kunnen optillen van hun hoofd en borst terwijl ze met hun gezicht naar beneden liggen. Ze leren ook glimlachen en voorwerpen met hun handen vastpakken. Hun zicht wordt ook verbeterd, waardoor ze zich kunnen concentreren op gezichten van dichtbij, gezichten van verder weg kunnen herkennen en bewegende objecten met hun ogen kunnen volgen.
Tijdens de fase van vier tot zes maanden beginnen baby's over het algemeen hun armen op te heffen, hun ledematen te belasten, zichzelf voort te bewegen en uiteindelijk rechtop te gaan zitten als ze in de zitpositie worden geholpen. Ze zullen meer voorwerpen gaan pakken en in hun mond stoppen, en ze zullen kleuren en patronen gaan onderscheiden. Baby's in deze leeftijdsgroep kunnen beginnen te brabbelen en verschillende emoties voelen uit verschillende stemtonen.
Tegen de tijd dat baby's negen maanden oud zijn, kunnen ze zich vaak zonder problemen omrollen, gaan zitten of zelfs opstaan zonder veel of enige hulp, en beginnen te kruipen of te kruipen. Hun behendigheid verbetert aanzienlijk, waardoor ze voorwerpen van de ene hand naar de andere of in de mond kunnen overbrengen en zelfs keukengerei kunnen vasthouden. De communicatieve vaardigheden van baby’s worden ook sterker. Ze gebruiken geluiden, gebaren en gezichtsuitdrukkingen om hun gedachten te uiten, en hun gebabbel begint een beetje logischer te worden. Omdat ze nu familieleden herkennen, hebben ze de neiging zich ongerust te maken in de buurt van vreemden.
Rond de leeftijd van een jaar zullen baby's, samen met voortdurende sensorische en motorische verfijningen, een lange weg hebben afgelegd in hun begrip en expressie van taal. Ze kunnen reageren op verzoeken, woorden uiten (zoals mama en papa!) en minder goed in staat zijn talen te leren die ze nog niet eerder hebben gehoord, zegt Norton. Tegelijkertijd verbetert hun cognitie aanzienlijk, en imiteren ze vaak mensen om hen heen in een poging te leren hoe ze dingen zelf kunnen doen.
Hersenstadium: 1 tot 3 jaar
Wat gebeurd er: Naast de verdere ontwikkeling van de sensorische en motorische systemen en cognitieve functies, beginnen complexe hersensystemen meer met elkaar te interacteren rond de kleuterleeftijd. “Naarmate de hersenen groeien, gaan we van grote veranderingen naar afzonderlijke systemen, zoals zojuist in het visuele systeem of zojuist het cognitieve systeem, om verschillende regio’s met elkaar te verbinden en efficiënter te laten samenwerken”, zegt Norton. “We zien ontwikkeling in hersengebieden die emotionele verwerking, logica en redenering ondersteunen. Dit is waar we krijgen: ‘Tommy heeft zijn speelgoed niet gedeeld, dus ik laat hem mijn speelgoed niet gebruiken.’”
Mijlpalen: Gedurende de eerste paar jaar leren kinderen lopen, trappen, klimmen, tekenen en allerlei andere fysieke bewegingen, en leren ze ook in korte zinnen spreken. De samenvoeging van uiteenlopende hersensystemen helpt hen instructies op te volgen, basisgesprekken te voeren, categoriseer objecten, wijs objecten in prentenboeken aan, raak opgewonden bij andere kinderen en win onafhankelijkheid. Norton voegt eraan toe dat kinderen in de kleuterklas ook kunnen herkennen wat iemand is is van plan Te doen.
Wat is het volgende: 4 tot 6 jaar
Wat gebeurd er: De versmelting tussen hersengebieden gaat door – net als snoeien en myelinisatie – waardoor kinderen steeds complexere concepten en vaardigheden kunnen leren. Een grote vraag is hoe je moet lezen. Interessant genoeg zegt Norton dat lezen vanuit evolutionair oogpunt vrij nieuw is, dus er zit niets in ons DNA dat specifiek is ontworpen om ons te helpen lezen.
“Als we leren lezen, gebruiken we in essentie delen van de hersenen die verband houden met visuele verwerking doeleinden van zaken als het vinden van tijgers in de jungle, en deze koppelen aan gesproken taal en gedrukte symbolen”, zegt ze zegt. “Dus op vierjarige leeftijd en daarna leren we lezen omdat we taal en visuele en cognitieve verwerkingsgebieden met elkaar verbinden efficiënter samen.” Tweejarigen kunnen dat daarentegen niet en zijn daarom nog niet klaar om te leren nog lezen.
Mijlpalen: Zoals gezegd beginnen kinderen in deze leeftijdscategorie doorgaans met lezen. Ze kunnen ook tellen, rijmen, kleuren identificeren, herkenbare afbeeldingen maken, zich concentreren op taken en bekende herkennen omgevingen en de overgang naar nieuwe, blijf kalm te midden van onverwachte veranderingen en speel goed met andere kinderen.
Nogmaals, deze zijn, zoals alle mijlpalen, niet in steen gebeiteld, dus ouders moeten niet in paniek raken als de markeringen van hun kind niet precies overeenkomen met de leeftijd waarop de meeste kinderen ze ervaren. Uw kinderarts kan u helpen bepalen of een gemiste mijlpaal reden tot zorg is.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op