Kinderen die spelen Pokemon kunnen ontwikkelingsveranderingen in hun hersenen ervaren, blijkt uit onderzoek van Stanford University. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag, geven aan dat wanneer kinderen consequent worden blootgesteld aan afbeeldingen van Pokémon, er een rimpel in hun visuele cortex ontstaat, specifiek om herinneringen aan Bulbasaur, Squirtle en Jigglypuff op te slaan. Het goede nieuws is dat er geen reden is voor ouders om in paniek te raken; Pokébrain zou eigenlijk een goede zaak kunnen zijn.
De auteurs van de studie werden geïnspireerd om het experiment uit te voeren door neurologische onderzoekers uit het verleden onderzoek op primaten, wat suggereert dat er verschillende hersengebieden zijn die zich ontwikkelen als resultaat van vroege, vaak en consistente visuele stimuli. Menselijk studies geven op vergelijkbare wijze aan dat mensen specifieke neuronen hebben die hen helpen de gezichten van bekende beroemdheden te onthouden. In het onderzoek werd echter niet gekeken naar hoe deze hersengebieden zich bij kinderen kunnen vormen.
Om de hypothese te testen dat kinderen vergelijkbare fysieke veranderingen ervaren op basis van visuele stimuli, studeerde co-auteur Jesse Gomez, Ph.D., nodig om beelden te identificeren waar volwassenen als kinderen vaak mee bezig waren. Hij herinnerde zich dat hij Pokémon speelde.
“Het unieke aan Pokémon is dat er honderden personages zijn en dat je alles over ze moet weten om het spel succesvol te kunnen spelen. Het spel beloont je voor het identificeren van honderden van deze kleine, op elkaar lijkende karakters”, schreef Gomez in een stelling. “Ik dacht: ‘Als je daar geen regio voor krijgt, zal het nooit gebeuren.’”
Gomez gebruikte functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) technologie om de hersenen van elf volwassenen te scannen – een opmerkelijk kleine test groep, het is de moeite waard om erop te wijzen – die opgroeide met het regelmatig spelen van Pokémon en 11 volwassenen die nog nooit als controle hadden gespeeld groep. Terwijl ze waren aangesloten op de fMRI, kregen de deelnemers afbeeldingen te zien van gezichten, dieren, tekenfilms, lichamen, woorden, auto's, gangen en natuurlijk Pokémon. Niet alleen reageerden de Pokémon-veteranen sterker op afbeeldingen van de Pokémon, maar een consistent deel van hun hersenen leek door Pikachu te worden geactiveerd.
De resultaten laten niet alleen zien dat blootstelling aan Pokémon geestverruimend kan zijn voor kinderen. De studie levert verder bewijs voor wat wetenschappers ‘excentriciteitsbias’ noemen – het idee dat de manier waarop mensen kijken Afbeeldingen, via hun centrale of perifere zicht, en de grootte van de afbeeldingen bepalen waar hersenrimpels ontstaan antwoord. Anders gezegd: Pokémon worden geassocieerd met een bepaald deel van de hersenen omdat ze op elkaar lijken, niet omdat ze op elkaar lijken.
“Omdat Pokémon erg klein zijn en het grootste deel van de tijd met ons centrale zicht worden bekeken, nemen ze een klein deel van het centrale netvlies in beslag als we naar ze kijken”, zegt Gomez. Naarmate stimuli zich uitbreiden, groeit ook het deel van de hersenen dat deze opslaat. “Gezichten zijn iets groter en nemen dus een iets groter deel van het centrale netvlies in beslag. Scènes, terwijl we er doorheen navigeren, zijn erg groot en strekken zich helemaal uit tot in ons perifere zicht.
Gomez’ voormalige adviseur en co-auteur van het onderzoek Kalanit Grill-Spector, Ph.D., een professor in de psychologie aan Stanford, is het daarmee eens. "Ik denk dat een van de lessen uit onze studie is dat deze hersengebieden die worden geactiveerd door onze centrale visie bijzonder kneedbaar zijn voor uitgebreide ervaringen," zei ze.
Maar maak je geen zorgen dat de Pokémon schade toebrengen aan de hersenen van kinderen. Elk van de Pokémon-spelers in het onderzoek had een Ph. D.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op